de historie

In eerste instantie stamt een drakenboot af van vissersboten die al zo’n 5000 jaar worden gebouwd.
Honderden jaren geleden werden in China al de eerste echte drakenboten gebouwd die uitsluitend tot doel hadden om wedstrijden te varen.
Maar de lengte en bouwwijze verschilde van regio tot regio, stad tot stad en familie tot familie. Afhankelijk van de grootte van de plaatselijke gemeenschap werden er verschillende afmetingen boten gebruikt en verschilden de spelregels.
De kleinste race-drakenboten in China kende 8 peddelaars, een stuurman en een drummer terwijl de grootste race-boten plaats boden aan wel 50 tot 100 peddelaars.
Ook de afstanden waarover races werden gehouden varieerden heel sterk. Er zijn races gehouden van 180 meter tot 1000 meter, maar ook lange afstandsraces werden wel gevaren.

Maar waarom is men in China deze boten nou drakenboten gaan noemen?
Om die vraag te beantwoorden gaan we terug naar het gedicht Li Sao van Qu Yuan.
In zijn gedicht beschrijft hij zijn reis van de aarde naar de hemel op een draak.
Een draak is het hoogste en sterkste wezen wat men zich voor kan stellen. Niet voor niets werden de machthebbers in China vroeger vergeleken met een draak. Men zorgde immers voor de handhaving van de orde en beschermde de bevolking tegen aanvallen van buitenaf.
Draken worden geassocieerd met goede geesten en het streven naar overwinning.
Een reis op, of varen in, een draak is voor de bevolking van China dus een teken van kracht.

Pas in 1949 is de sport vanuit China komen overwaaien naar Hong Kong.
En terwijl in China nog altijd de tradities een heel belangrijke rol spelen, is vanuit Hong Kong de kentering ontstaan dat de deelnemers aan evenementen het voornamelijk om de sport te doen is terwijl de tradities meer bijzaak werden.
In Hong Kong woonden, naast de lokale bevolking, ook veel buitenlanders en zakenlieden die naast hun werk het drakenbootvaren als hun vrijetijdsbesteding gingen beschouwen.
Met name de buitenlanders in Hong Kong ontwikkelde in de loop der jaren zo’n interesse voor de sport dat ze aan het eind van de zestiger jaren meerdere eigen teams gingen samenstellen.

Dat zette de organisatoren van evenementen in Hong Kong aan het denken.
Want het is immers een simpel feit dat de westerlingen doorgaans zwaarder zijn dan hun Chinese collega’s. De boten met westerlingen zouden dus dieper in het water komen te liggen en meer weerstand ondervinden.
Dat was aanleiding om in het midden van de zeventiger jaren over te gaan tot standaardisatie van wedstrijdboten.

Daarna werd aan het eind van de jaren zeventig ook de deelname van dames geïntroduceerd. Maar ook dat gaf de nodige complicaties.
In de Chinese mythologie is een draak immers altijd mannelijk. Een vrouwelijk exemplaar kan uitsluitend een drakenbruid zijn die phoenix wordt genoemd.
Toen de dames in die tijd gingen varen deed men dat in een phoenixboot.
Dit gebruik is tegenwoordig weer volledig achterhaald.
Tegenwoordig zijn er diverse wedstrijdcategorieën die allen gewoon in dezelfde drakenboten varen.

De werelddoorbraak van de drakenbootsport begon in 1976.
In Hong Kong werd een eerste internationaal evenement gehouden.
In eerste instantie verspreide de sport zich toen al snel naar Singapore, Maleisië, Japan, Australië en Canada.
Alleen Europa moest nog een handje worden geholpen. Die hulp kwam in 1980 van de Hong Kong Tourist Association die drie drakenboten naar Londen verscheepte om op de Theems mee te doen aan een Chinese week.

Twee Engelse heren (één van hen was Mike Haslam, de huidige president van de IDBF) zagen het spektakel op de Theems en besloten de drie drakenboten te kopen.
Ze vroegen de Internationale Kano Federatie (ICF) om hulp bij het wereldwijd promoten.
De ICF zag echter niets in het voorstel omdat drakenbootvaren veel te afwijkend was van kanoen.

Dat zette de beide heren aan om eigen initiatief te nemen. In 1987 werd de British Dragon Boat Racing Association (BDA) opgericht waarna in 1990 de European Dragon Boat Federation (EDBF) volgde.

Een volgende stap kon niet uitblijven en was onontbeerlijk om het streven van de beide Engelse heren, het wereldwijd uitdragen van de drakenbootsport, te verwezenlijken.
Daarom werd in 1991 de International Dragon Boat Federation (IDBF) opgericht.
Gelijkertijd zag ook de Asian Dragon Boat Federation (ADBF) het levenslicht zodat werelddekking een feit was.

Tegenwoordig wordt de sport in zo’n 60 landen bedreven waar Nederland er één van is.
De Nederlandse Drake Boot Federatie (NDBF) behartigt sinds 1992 de belangen van alle Nederlandse drakenbootsporters.