de sport

Drakenboten zijn, naar traditionele Chinese stijl ontworpen lange, slanke open boten.
Elke boot is versierd met een drakenkop aan de voorzijde en een drakenstaart aan de achterzijde van de boot.
Traditionele drakenboten worden nog altijd gemaakt van teakhout.
Ze bestaan, met name in Azië, nog altijd in allerlei maten, afhankelijk van het aantal peddelaars waar ze voor bedoeld zijn.
Elke boot wordt met een stuurpeddel achter op de boot bestuurd door een stuurman.
Tevens heeft elke drakenboot een trommel. In de meeste gevallen is de trommel aan de voorkant van de boot geplaatst maar bij grotere boten kan hij ook in het midden worden bevestigd.
De trommelaar zit met zijn gezicht naar de peddelaars en geeft het ritme aan waarop de peddelaars moeten varen.
De peddelaars zitten twee aan twee op bankjes en peddelen met een enkel-blad-peddel op het ritme van de trommelaar.
Het komt alleen in Azië nog voor dat op de kop van de boot ook nog een “catchman” zit.
De “catchman” heeft geen andere taak dan een vlag te pakken die aan de finishlijn is bevestigd. Als hij misgrijpt wordt de boot gediskwalificeerd.

Voor een eerlijke (westerse)competitie heeft de IDBF tegenwoordig echter een internationale standaard ontwikkeld waaraan boten en peddels bij officiële wedstrijden moeten voldoen.
De onder licentie van de IDBF gebouwde boten worden tegenwoordig overal ter wereld gemaakt. Al deze boten zijn qua gewicht, afmeting en vorm gelijk en worden tegenwoordig
van glasfiber, carbon of kevlar gemaakt.

Er zijn twee goedgekeurde types. De meest gangbare is 12,5 meter lang, 1 meter breed en geschikt voor 20 peddelaars, trommelaar en een stuurman. Maar er is ook een kleine uitvoering met een lengte van 9 meter waarin 10 peddelaars kunnen zitten.

Ook de peddels moeten voldoen aan een door de IDBF omschreven eisenpakket.

Tijdens officiële (internationale) wedstrijden wordt gevaren in een aantal wedstrijdklassen:

  • Open klasse (geen restricties voor de bemanning)
  • Mixed klasse (minimaal 8 dames in een grote boot)
  • Dames klasse (alleen damesbemanning)
  • Junior klasse (peddelaars jonger dan 18/16/14 jaar)
  • Senior klasse (peddelaars ouder dan 40 jaar)

Vanwege het kleinere deelnemersveld worden in Nederland vooralsnog alleen wedstrijden georganiseerd in de open klasse.

De officiële raceafstanden zijn 200 meter, 500 meter en een lange afstand 1000/ 2000 meter.

Alle regels ten spijt is het al eeuwenlang de bedoeling dat een drakenbootteam zo snel mogelijk de afstand aflegt tussen de start en finish.
Daarbij spelen discipline en synchroniteit van de peddelaars een grote rol en wordt van iedere deelnemer een grote fysieke inspanning verwacht.
Naast kracht om de peddel door het water te bewegen is een gelijktijdige insteek van de peddel net zo belangrijk voor het te behalen resultaat.

Hoewel het synchroon bewegen van de peddels al moeilijk genoeg is en uitsluitend met veel oefenen valt te bereiken, zijn er meerdere technieken die tot nog snellere resultaten leiden.
Zo zullen de meer ervaren teams een snellere peddelslag maken om de boot vanaf de start een aanvangsnelheid te geven om daarna de slagen te vertragen en te verlengen.
De drakenboot krijgt op die manier een nog hogere snelheid.
Ook komt het ook voor dat teams alsnog hun peddelslag voor de finish gaan versnellen voor een eindsprint.

Hoewel het wedstrijdelement tegenwoordig de boventoon voert waken de IDBF en NDBF er voor om de eeuwenoude tradities van de sport niet geheel uit het oog te verliezen.
Waar mogelijk mag een openingsceremonie (het ontwaken van de draak) en een leeuwendans tijdens wedstrijden dan ook niet ontbreken.